Ce n’est pas un hasard si, selon la mythologie classique, Zeus est né en Crète et plusieurs mythes (Dédale et Icare, Ariane et le Minotaure) ont leurs origines dans cette terre. La plus grande île de Grèce est un lieu d’une beauté extraordinaire et conserve de nombreux témoignages de son histoire, malgré l’invasion des touristes.
Elle offre de nombreuses choses à faire et à voir, et dans la même journée vous pourrez aller visiter le Palais de Knossos ou de Phaistos , l’extraordinaire Musée Archéologique d’Héraklion , un village balnéaire ou encore une plage blanche à la mer turquoise.
La Crète est très grande , il faut donc au moins 4 jours pour visiter Knossos et Festos, les villages de Hania, Rethimno et Agios Nikolaos , la charmante péninsule de Balos et l’île de Spinalonga. En Crète, pour visiter toute l’île, il est donc préférable d’être véhiculé : louez une voiture ce sera bien plus pratique. Sur cette page, nous vous montrons les 10 choses à voir absolument lors d’un voyage en Crète.
Voyage en Crète : une histoire millénaire et un décor sauvage
12 lieux incontournables en Crète
Héraklion
Héraklion est la capitale de la Crète et la cinquième plus grande ville de Grèce. Le trafic, le bruit et la foule sont ses principales caractéristiques, de sorte qu’il pourrait facilement être évité sans son remarquable musée archéologique .
Le Palais de Knossos
Même si vous n’avez jamais entendu parler de la Crète, vous aurez certainement entendu parfois l’histoire de Minos et du Minotaure enfermés dans le labyrinthe, comme celle de Dédale et d’Icare.
Déjà en 2000, Knossos était une ville-palais dirigée par Minos qui dominait l’île de Crète et la mer Égée. Le palais était si grand et compliqué qu’il représentait un véritable labyrinthe, ce qui explique l’association avec le mythe du Minotaure et d’Ariane . Toujours selon le mythe, la construction fut confiée à l’architecte athénien Dédale , qui fut enfermé avec son fils Icare à la fin des travaux. Les ailes de cire construites par Daedalus pour s’échapper du labyrinthe ont amené Icare trop près du soleil, alors il est tombé dans la mer. Détruite par un tremblement de terre puis reconstruite à plusieurs reprises, Knossos tomba en ruines jusqu’à ce que Sir Arthur Evans la ramène à la lumière en 1900 . C’est ainsi qu’ils sont apparus les fresques extraordinaires, les chambres, les salles de bains avec eau chaude (un miracle de technologie !). La rénovation n’a pas été très respectueuse de la structure d’origine, mais c’est un monument incontournable
Agios Nikolaos
Asseyez-vous à une table dans l’un des nombreux bars qui se reflètent dans le lac Voulismeni et commandez un Saumàda , une boisson spéciale à base de lait d’amande.
De cette position privilégiée, vous pourrez profiter des promenades des nombreux touristes qui choisissent Agios Nikolaos (San Nicola) comme destination pour leurs vacances de mai à novembre . Les plages de la ville sont un peu encombrées alors que celles autour du village sont magnifiques, toutes récompensées par le Pavillon Bleu . Les plages de sable fin , les criques cachées, les longues étendues de sable adossées aux eucalyptus ou aux palmiers, font d’Agios Nikolaos une destination exceptionnelle pour les amoureux de la mer. Agios Nikolaos possède un petit mais beau musée archéologique où se trouvent deux découvertes fondamentales : le » Vase de la déesse Mirta», de forme phallique et à deux seins, probablement utilisé pour favoriser la fertilité. Ensuite, il y a le » crâne d’athlète « , avec la couronne de laurier d’or insérée et la pièce pour payer le « passage » au passeur des Enfers. Si vous avez le temps, embarquez dans le port d’Elounda et rejoignez l’île de Spinalonga (Voir point 8), une léproserie abandonnée en 1957 et aujourd’hui un lieu enchanté figé dans le temps.
Réthymnon
La préservation presque intacte de la vieille ville, un mélange d’architecture vénitienne et turque, fait de Réthymnon une moitié incontournable de toute visite en Crète.
Phaistos
Si vous visitez Knossos et pensez avoir vu les ruines du plus beau palais de Crète, attendez de voir Phaistos . Même s’il est plus petit et moins majestueux que le plus connu, le palais de Festo s’avère bien plus spectaculaire.
Construit sur un plateau surplombant la plaine de la Messara, en réalité les vestiges que l’on peut visiter aujourd’hui sont ceux de trois palais différents construits au cours des siècles. Il ne reste pas grand-chose, également parce que les découvertes les plus importantes ont été apportées au musée archéologique d’Héraklion . On y trouve également le disque de Phaestus, un objet mystérieux en terre cuite gravé de figures de navires, de fleurs, de personnes et d’animaux comme dans les hiéroglyphes égyptiens. Le code n’a pas encore été déchiffré mais on pense qu’il contient une prière.
La Canée
Connue comme la « Venise de l’Orient », Hania ou Xania, conserve intact le passage de la domination vénitienne et turque. La promenade du front de mer permet de découvrir immédiatement le double héritage historique de ces deux cultures : les hauts immeubles surplombant l’eau rappellent Venise, tandis que le dôme doré de la mosquée des janissaires est le plus important monument ottoman symbole de la ville.
Derrière le front de mer s’étend la vieille ville , typiquement méditerranéenne, avec des cours, des ruelles étroites, des portes portant encore les armoiries vénitiennes. Si vous avez le temps, nous vous recommandons une randonnée dans les gorges de Samaria , formées par le vent et l’eau de la neige des Montagnes Blanches . Parcours suggestif très exigeant, la balade de 17 km en pleine nature nécessite 5 à 7 heures de marche , de bonnes chaussures et beaucoup de patience. Mais ils sont une expérience inoubliable. Autant dire que ces gorges sont le lieu le plus apprécié des touristes, juste après le Palais de Knossos.
Gramvousa et Balos
Si vous avez la chance de le visiter un jour où il y a peu de touristes, le triangle Cap Tigan i, Gramvousa et Balos se révélera pour vous un véritable paradis au cœur de la Méditerranée .
Mentionnée dans l’Odyssée comme l’île où vivait Éole, le dieu du vent, Gramvoussa est entourée d’une mer turquoise et abrite environ 400 espèces d’oiseaux et une végétation intacte. Au sommet, il y a une forteresse pratiquement imprenable surplombant la mer . Le phoque méditerranéen se reproduit dans les grottes autour de l’île. Gramvousa est située en face du promontoire de Capo Tigani avec le lagon de Balos : eau chaude et peu profonde, transparente, sable rose. Ce paradis peut être atteint de deux manières : avec un bateau qui part du port de Κissamos (20 €, service presque toujours mauvais) ou en se garant sur le cap Gramovusa puis avec une marche d’environ 30 minutes.
L’île de Spinalonga
Si vous voulez découvrir un coin non touristique de la Crète riche en beauté, en histoire et en affaires humaines , ne manquez pas l’île de Spinalonga .
Colonisée par les Vénitiens (ils l’appelaient Mirabello) qui y construisirent une forteresse, au cours des années 1700, Spinalonga fut conquise par les Turcs. Après l’indépendance de la Grèce, l’île est devenue une léproserie , fonction qu’elle a exercée jusqu’en 1957. Utilisant des maisons, des magasins, des églises, des mosquées et avec la construction d’un hôpital, les patients de Spinalonga sont devenus une grande famille : ils travaillaient, ils recevaient marié, avait des enfants. De cette période, il existe aujourd’hui de nombreuses structures en ruine qui lui confèrent un charme extraordinaire.