12 choses à faire et à voir en Crète

Ce n’est pas un hasard si, selon la mythologie classique, Zeus est né en Crète et plusieurs mythes (Dédale et Icare, Ariane et le Minotaure) ont leurs origines dans cette terre. La plus grande île de Grèce est un lieu d’une beauté extraordinaire et conserve de nombreux témoignages de son histoire, malgré l’invasion des touristes.

Elle offre de nombreuses choses à faire et à voir, et dans la même journée vous pourrez aller visiter le Palais de Knossos ou de Phaistos , l’extraordinaire Musée Archéologique d’Héraklion , un village balnéaire ou encore une plage blanche à la mer turquoise.

La Crète est très grande , il faut donc au moins 4 jours pour visiter Knossos et Festos, les villages de Hania, Rethimno et Agios Nikolaos , la charmante péninsule de Balos et l’île de Spinalonga. En Crète, pour visiter toute l’île, il est donc préférable d’être véhiculé : louez une voiture ce sera bien plus pratique. Sur cette page, nous vous montrons les 10 choses à voir absolument lors d’un voyage en Crète.

Voyage en Crète : une histoire millénaire et un décor sauvage

Une histoire millénaire alliée à une beauté naturelle parfois sauvage : c’est l’île de Crète , la plus grande et la plus peuplée des îles grecques . Berceau de la civilisation mycénienne puis minoenne, l’île de Crète fut le lieu d’occupation de nombreux peuples qui laissèrent en héritage leur patrimoine architectural et culturel. En Crète, vous trouverez certaines des attractions les plus importantes de la Grèce, telles que d’importants centres archéologiques, des édifices religieux historiques, des villes magnifiques et des musées intéressants. Tout cela est combiné avec un environnement naturel unique, non seulement pour les plages aux eaux cristallines et pour ses baies immaculées mais aussi pour ses itinéraires de randonnée qui traversent vallées, canyons, montagnes et bois. L’île satisfait même les plus jeunes et les fêtards car plusieurs endroits s’avèrent être la destination idéale pour ceux qui aiment la vie nocturne, les fêtes sur la plage et les clubs pour danser jusque tard dans la nuit. En Crète, il existe également un grand nombre d’ édifices religieux, notamment des églises, des mosquées et des monastères. C’est précisément ces derniers qui s’avèrent souvent être des lieux vraiment spéciaux car ils se trouvent dans des environnements isolés, loin des centres-villes et dans des contextes uniques. Les monastères ont joué un rôle très important dans l’histoire de l’île car ils ont souvent été un lieu de refuge et le dernier bastion de résistance lors des invasions de l’Empire ottoman.

12 lieux incontournables en Crète

Héraklion

Héraklion est la capitale de la Crète et la cinquième plus grande ville de Grèce. Le trafic, le bruit et la foule sont ses principales caractéristiques, de sorte qu’il pourrait facilement être évité sans son remarquable musée archéologique .

Après avoir jeté un coup d’œil sur la forteresse et l’arsenal laissés par les Vénitiens, vous pouvez consacrer quelques heures à la visite du musée qui abrite des découvertes fondamentales de l’âge minoen même si les preuves couvrent environ 5 500 ans, du néolithique à l’époque romaine. La plupart des trouvailles proviennent de Knosso, Festo et Hania et parmi celles-ci se distingue le Disque de Festo (1600 av. J.-C.) avec de mystérieux hiéroglyphes sur les côtés, deux statuettes représentant la Déesse des serpents , de nombreux Rythons , des récipients utilisés pour le vin ou d’autres liquides. Ne manquez pas les grandes fresques récupérées dans le palais de Knosso , avec le célèbre » Prince des Lys » .» et autres scènes de tauromachie.

Le Palais de Knossos

Même si vous n’avez jamais entendu parler de la Crète, vous aurez certainement entendu parfois l’histoire de Minos et du Minotaure enfermés dans le labyrinthe, comme celle de Dédale et d’Icare.

Déjà en 2000, Knossos était une ville-palais dirigée par Minos qui dominait l’île de Crète et la mer Égée. Le palais était si grand et compliqué qu’il représentait un véritable labyrinthe, ce qui explique l’association avec le mythe du Minotaure et d’Ariane . Toujours selon le mythe, la construction fut confiée à l’architecte athénien Dédale , qui fut enfermé avec son fils Icare à la fin des travaux. Les ailes de cire construites par Daedalus pour s’échapper du labyrinthe ont amené Icare trop près du soleil, alors il est tombé dans la mer. Détruite par un tremblement de terre puis reconstruite à plusieurs reprises, Knossos tomba en ruines jusqu’à ce que Sir Arthur Evans la ramène à la lumière en 1900 . C’est ainsi qu’ils sont apparus les fresques extraordinaires, les chambres, les salles de bains avec eau chaude (un miracle de technologie !). La rénovation n’a pas été très respectueuse de la structure d’origine, mais c’est un monument incontournable

Agios Nikolaos

Asseyez-vous à une table dans l’un des nombreux bars qui se reflètent dans le lac Voulismeni et commandez un Saumàda , une boisson spéciale à base de lait d’amande.

De cette position privilégiée, vous pourrez profiter des promenades des nombreux touristes qui choisissent Agios Nikolaos (San Nicola) comme destination pour leurs vacances de mai à novembre . Les plages de la ville sont un peu encombrées alors que celles autour du village sont magnifiques, toutes récompensées par le Pavillon Bleu . Les plages de sable fin , les criques cachées, les longues étendues de sable adossées aux eucalyptus ou aux palmiers, font d’Agios Nikolaos une destination exceptionnelle pour les amoureux de la mer. Agios Nikolaos possède un petit mais beau musée archéologique où se trouvent deux découvertes fondamentales : le » Vase de la déesse Mirta», de forme phallique et à deux seins, probablement utilisé pour favoriser la fertilité. Ensuite, il y a le » crâne d’athlète « , avec la couronne de laurier d’or insérée et la pièce pour payer le « passage » au passeur des Enfers. Si vous avez le temps, embarquez dans le port d’Elounda et rejoignez l’île de Spinalonga (Voir point 8), une léproserie abandonnée en 1957 et aujourd’hui un lieu enchanté figé dans le temps.

Réthymnon

La préservation presque intacte de la vieille ville, un mélange d’architecture vénitienne et turque, fait de Réthymnon une moitié incontournable de toute visite en Crète.

Mais même si nous la recommandons, ce n’est certainement pas l’architecture de la ville qui attire chaque été des milliers de touristes dans cette ville. C’est plutôt la beauté de la mer et des plages qui l’entourent , peut-être les plus enchanteresses de la Crète et de la Méditerranée. Cependant, s’il vous reste encore du temps et des forces, ne manquez pas la visite de la forteresse vénitienne , un coup d’œil aux bâtiments surplombant l’eau, les minarets et les mosquées. Le centre-ville s’articule autour de la fontaine Raimondi , à une courte distance de laquelle se trouve la belle Loggia vénitienne , et surtout le petit port vénitien plein de bars et de restaurants avec des bateaux de pêche ancrés aux quais. Si vous voyagez en voiture, ne manquez pas une visite au monastère d’Arkadi à proximité.

Phaistos

Si vous visitez Knossos et pensez avoir vu les ruines du plus beau palais de Crète, attendez de voir Phaistos . Même s’il est plus petit et moins majestueux que le plus connu, le palais de Festo s’avère bien plus spectaculaire.

Construit sur un plateau surplombant la plaine de la Messara, en réalité les vestiges que l’on peut visiter aujourd’hui sont ceux de trois palais différents construits au cours des siècles. Il ne reste pas grand-chose, également parce que les découvertes les plus importantes ont été apportées au musée archéologique d’Héraklion . On y trouve également le disque de Phaestus, un objet mystérieux en terre cuite gravé de figures de navires, de fleurs, de personnes et d’animaux comme dans les hiéroglyphes égyptiens. Le code n’a pas encore été déchiffré mais on pense qu’il contient une prière.

La Canée

Connue comme la « Venise de l’Orient », Hania ou Xania, conserve intact le passage de la domination vénitienne et turque. La promenade du front de mer permet de découvrir immédiatement le double héritage historique de ces deux cultures : les hauts immeubles surplombant l’eau rappellent Venise, tandis que le dôme doré de la mosquée des janissaires est le plus important monument ottoman symbole de la ville.

Derrière le front de mer s’étend la vieille ville , typiquement méditerranéenne, avec des cours, des ruelles étroites, des portes portant encore les armoiries vénitiennes. Si vous avez le temps, nous vous recommandons une randonnée dans les gorges de Samaria , formées par le vent et l’eau de la neige des Montagnes Blanches . Parcours suggestif très exigeant, la balade de 17 km en pleine nature nécessite 5 à 7 heures de marche , de bonnes chaussures et beaucoup de patience. Mais ils sont une expérience inoubliable. Autant dire que ces gorges sont le lieu le plus apprécié des touristes, juste après le Palais de Knossos.

Gramvousa et Balos

Si vous avez la chance de le visiter un jour où il y a peu de touristes, le triangle Cap Tigan i, Gramvousa et Balos se révélera pour vous un véritable paradis au cœur de la Méditerranée .

Mentionnée dans l’Odyssée comme l’île où vivait Éole, le dieu du vent, Gramvoussa est entourée d’une mer turquoise et abrite environ 400 espèces d’oiseaux et une végétation intacte. Au sommet, il y a une forteresse pratiquement imprenable surplombant la mer . Le phoque méditerranéen se reproduit dans les grottes autour de l’île. Gramvousa est située en face du promontoire de Capo Tigani avec le lagon de Balos : eau chaude et peu profonde, transparente, sable rose. Ce paradis peut être atteint de deux manières : avec un bateau qui part du port de Κissamos (20 €, service presque toujours mauvais) ou en se garant sur le cap Gramovusa puis avec une marche d’environ 30 minutes.

L’île de Spinalonga

Si vous voulez découvrir un coin non touristique de la Crète riche en beauté, en histoire et en affaires humaines , ne manquez pas l’île de Spinalonga .

Colonisée par les Vénitiens (ils l’appelaient Mirabello) qui y construisirent une forteresse, au cours des années 1700, Spinalonga fut conquise par les Turcs. Après l’indépendance de la Grèce, l’île est devenue une léproserie , fonction qu’elle a exercée jusqu’en 1957. Utilisant des maisons, des magasins, des églises, des mosquées et avec la construction d’un hôpital, les patients de Spinalonga sont devenus une grande famille : ils travaillaient, ils recevaient marié, avait des enfants. De cette période, il existe aujourd’hui de nombreuses structures en ruine qui lui confèrent un charme extraordinaire.

Gorges de Samaria

L’île de Crète se caractérise par la présence de nombreuses gorges creusées dans la roche par des rivières et des ruisseaux. La plus célèbre de toutes est sans aucun doute la Gorge de Samaria (ou plutôt Samariá) qui se situe au sein du Parc National et va d’Omalos jusqu’à la plage d’Agia Roumeli sur la mer de Libye. L’itinéraire fait environ 16 km et serpente d’abord sur un sentier en descente qui traverse une forêt verdoyante, puis continue sur un chemin plus plat à l’intérieur de la gorge proprement dite. Ici, vous marchez entre de hautes parois rocheuses qui, à certains endroits, se rétrécissent jusqu’à ce qu’on appelle les » Portes de Fer » ou une partie du chemin « large » de seulement 3 mètres.

Monastère d’Arkadi

C’est le monastère le plus important de l’île à la fois pour son charme et pour l’histoire qui en a fait le protagoniste de l’une des pages les plus tragiques de la Crète. C’était en 1866 lorsque, pendant l’occupation turque, le monastère d’Arkadi était devenu un lieu de refuge pour divers révolutionnaires et pour une partie de la population qui s’était rebellée contre la domination turque. Pour cette raison, le monastère a été attaqué par les Turcs qui avaient cependant plus d’hommes, plus d’armes et plus de munitions que la population locale. Face à la défaite, la population locale, pour ne pas se rendre et se rendre à l’ennemi, a décidé de se faire exploser dans l’entrepôt de poudre à canon. La structure originale du monastère a été reconstruite et peut maintenant être visitée par les touristes qui peuvent retracer son histoire. Ne manquez pas une visite à l’ église avec une façade originale datant du 16ème siècle et au musée qui conserve des témoignages et des armes relatives au siège ottoman. Le monastère est facilement accessible depuis la ville de Réthymnon car il n’est qu’à 20 km de là.

Le petit village de Loutro

Loutro est un petit village niché dans la roche le long de la côte sud de l’île, dans la préfecture de La Canée. Ce village est un lieu magique qui ne peut être atteint que de deux manières : à pied ou par la mer. Que vous souhaitiez faire l’itinéraire à pied ou rejoindre Loutro en bateau, le meilleur point de départ est la ville de Chora Sfakion. A Loutro, le temps semble s’être vraiment arrêté : des maisons blanches aux toits bleus alternent avec de petites tavernes et des chambres d’hôtes surplombant une mer aux eaux cristallines. C’est l’endroit idéal pour tous ceux qui aiment le calme et pour ceux qui préfèrent séjourner dans de petits établissements à l’ambiance familiale.

Île Chrissi

Dans la mer de Libye en face de la côte sud de l’île de Crète se trouve l’ île de Chrissi célèbre pour ses eaux tropicales et sa « plage dorée ». Cette île est connue pour sa plage dorée qui est le résultat de l’écrasement naturel d’innombrables coquillages qui se sont mélangés au sable. Chrissi, également appelée Gaiduronìsi, est une zone protégée où il n’est pas possible de passer la nuit mais où il est possible de passer une journée vraiment inoubliable à la plage. Il y a quatre plages principales sur l’ île et elles sont facilement accessibles en bateau depuis la ville d’Ierapetra.