Ce n’est pas un hasard si, selon la mythologie classique, Zeus est né en Crète et plusieurs mythes (Dédale et Icare, Ariane et le Minotaure) ont leurs origines dans cette terre. La plus grande île de Grèce est un lieu d’une beauté extraordinaire et conserve de nombreux témoignages de son histoire, malgré l’invasion des touristes.
Elle offre de nombreuses choses à faire et à voir, et dans la même journée vous pourrez aller visiter le Palais de Knossos ou de Phaistos , l’extraordinaire Musée Archéologique d’Héraklion , un village balnéaire ou encore une plage blanche à la mer turquoise.
La Crète est très grande , il faut donc au moins 4 jours pour visiter Knossos et Festos, les villages de Hania, Rethimno et Agios Nikolaos , la charmante péninsule de Balos et l’île de Spinalonga. En Crète, pour visiter toute l’île, il est donc préférable d’être véhiculé : louez une voiture ce sera bien plus pratique. Sur cette page, nous vous montrons les 10 choses à voir absolument lors d’un voyage en Crète.
Voyage en Crète : une histoire millénaire et un décor sauvage
Top 17 des lieux incontournables à voir et à visiter en Crète
Héraklion : la capitale de la Crète
Héraklion est la capitale de la Crète et la cinquième plus grande ville de Grèce. Le trafic, le bruit et la foule sont ses principales caractéristiques, de sorte qu’il pourrait facilement être évité sans son remarquable musée archéologique .
Les Arabes l’appelaient El Khandak, les Byzantins Khandakos et les Vénitiens Candia. Ce sont les Turcs qui l’ont finalement rebaptisé Iráklio. Un port qui au fil du temps a pris une importance croissante en tant que centre d’échanges commerciaux en Méditerranée. Iráklio, également appelée Heráklion, est la cinquième plus grande ville de Grèce et le centre économique et administratif de la Crète.
La ville se développe de manière circulaire à partir de l’ancien port, avec le cercle le plus intérieur encore protégé par des murs vénitiens. Le cœur est la place principale, Plateia Venizelou. Héraklion conserve des bâtiments historiques malgré les bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale. Le long du front de mer, notez les vestiges de forteresses et d’arsenaux vénitiens. La ville abrite également de nombreux musées, dont le musée archéologique d’Héraklion, le musée historique de Crète et le musée d’histoire naturelle. Au sud de la ville se trouve le palais minoen de Knossos, l’un des sites archéologiques les plus visités de Grèce. Le Cretaquarium et le parc aquatique à proximité raviront les enfants.
Knossos : la ville-palais
Après avoir jeté un coup d’œil sur la forteresse et l’arsenal laissés par les Vénitiens, vous pouvez consacrer quelques heures à la visite du musée qui abrite des découvertes fondamentales de l’âge minoen même si les preuves couvrent environ 5 500 ans, du néolithique à l’époque romaine. La plupart des trouvailles proviennent de Knosso, Festo et Hania et parmi celles-ci se distingue le Disque de Festo (1600 av. J.-C.) avec de mystérieux hiéroglyphes sur les côtés, deux statuettes représentant la Déesse des serpents , de nombreux Rythons , des récipients utilisés pour le vin ou d’autres liquides. Ne manquez pas les grandes fresques récupérées dans le palais de Knosso , avec le célèbre » Prince des Lys » .» et autres scènes de tauromachie.
Même si vous n’avez jamais entendu parler de la Crète, vous aurez certainement entendu parfois l’histoire de Minos et du Minotaure enfermés dans le labyrinthe, comme celle de Dédale et d’Icare.
Déjà en 2000, Knossos était une ville-palais dirigée par Minos qui dominait l’île de Crète et la mer Égée. Le palais était si grand et compliqué qu’il représentait un véritable labyrinthe, ce qui explique l’association avec le mythe du Minotaure et d’Ariane . Toujours selon le mythe, la construction fut confiée à l’architecte athénien Dédale , qui fut enfermé avec son fils Icare à la fin des travaux. Les ailes de cire construites par Daedalus pour s’échapper du labyrinthe ont amené Icare trop près du soleil, alors il est tombé dans la mer. Détruite par un tremblement de terre puis reconstruite à plusieurs reprises, Knossos tomba en ruines jusqu’à ce que Sir Arthur Evans la ramène à la lumière en 1900 . C’est ainsi qu’ils sont apparus les fresques extraordinaires, les chambres, les salles de bains avec eau chaude (un miracle de technologie !). La rénovation n’a pas été très respectueuse de la structure d’origine, mais c’est un monument incontournable
Agios Nikolaos : la station touristique populaire de la Crète
Asseyez-vous à une table dans l’un des nombreux bars qui se reflètent dans le lac Voulismeni et commandez un Saumàda , une boisson spéciale à base de lait d’amande. De cette position privilégiée, vous pourrez profiter des promenades des nombreux touristes qui choisissent Agios Nikolaos (San Nicola) comme destination pour leurs vacances de mai à novembre. Les plages de la ville sont un peu encombrées alors que celles autour du village sont magnifiques, toutes récompensées par le Pavillon Bleu . Les plages de sable fin , les criques cachées, les longues étendues de sable adossées aux eucalyptus ou aux palmiers, font d’Agios Nikolaos une destination exceptionnelle pour les amoureux de la mer. Agios Nikolaos possède un petit mais beau musée archéologique où se trouvent deux découvertes fondamentales : le » Vase de la déesse Mirta», de forme phallique et à deux seins, probablement utilisé pour favoriser la fertilité. Ensuite, il y a le » crâne d’athlète « , avec la couronne de laurier d’or insérée et la pièce pour payer le « passage » au passeur des Enfers. Si vous avez le temps, embarquez dans le port d’Elounda et rejoignez l’île de Spinalonga, une léproserie abandonnée en 1957 et aujourd’hui un lieu enchanté figé dans le temps.
Agios Nikolaos est une station touristique populaire avec un emplacement unique. La capitale de Lasíthi, en effet, nichée le long de la colline qui descend vers la baie de Mirabello, est située sur une crique incurvée reliée à un petit lac. La soirée devient magique lorsque les lumières des villes se reflètent sur l’eau. Aujourd’hui, de nombreux touristes choisissent cette belle ville de l’est de l’île comme pied-à-terre, attirés par les splendides plages à proximité et par l’animation du centre qui compte un grand nombre de boutiques, de restaurants branchés et de cafés. Agios Nikolaos possède également plusieurs musées dont le musée archéologique et le musée du folklore. Si vous aimez la randonnée, explorez la lagune voisine du lac Voulismeni avec sa curieuse forme de bouteille.
A 11 km d’Agios Nikolaos, Eloúnda est le lieu de villégiature des plus fortunés qui séjournent dans des resorts de luxe équipés d’une piste d’atterrissage pour hélicoptère.
Kritsá est une ville touristique dans les montagnes, connue pour ses tissus et ses broderies à l’aiguille. En arrivant à Kritsá depuis Agios Nikolaos, vous verrez l’église de Panagía Kerá, un exemple d’architecture sacrée byzantine qui conserve des fresques de grande valeur. Au nord de Kritsá se trouve le site de la ville dorique de Lato du 7ème siècle avant JC
Lato, autrefois ville très puissante, s’étend sur deux acropoles surplombant le golfe de Mirabello. Ici, vous verrez ce qui reste du théâtre antique et du temple d’Apollon.
Réthymnon : la ville la plus pittoresque de Crète
La préservation presque intacte de la vieille ville, un mélange d’architecture vénitienne et turque, fait de Réthymnon une moitié incontournable de toute visite en Crète. Mais même si nous la recommandons, ce n’est certainement pas l’architecture de la ville qui attire chaque été des milliers de touristes dans cette ville. C’est plutôt la beauté de la mer et des plages qui l’entourent , peut-être les plus enchanteresses de la Crète et de la Méditerranée. Cependant, s’il vous reste encore du temps et des forces, ne manquez pas la visite de la forteresse vénitienne , un coup d’œil aux bâtiments surplombant l’eau, les minarets et les mosquées. Le centre-ville s’articule autour de la fontaine Raimondi , à une courte distance de laquelle se trouve la belle Loggia vénitienne , et surtout le petit port vénitien plein de bars et de restaurants avec des bateaux de pêche ancrés aux quais. Si vous voyagez en voiture, ne manquez pas une visite au monastère d’Arkadi à proximité.
Une fois à Réthymnon, la première chose à faire est de voir la fontaine Rimondi sur la place Platanou . C’est du moins l’avis de beaucoup, selon qui le monument en question décrit parfaitement le « genius loci » de la troisième ville par extension et nombre d’habitants de l’île de Crète (après Héraklion et La Canée). Il y a la colonnade corinthienne, il y a les décorations vénitiennes et il y a le toit voûté typiquement turc. Bref, la Grèce antique , la République vénitienne et l’Empire ottoman , les trois « chapitres » de l’histoire crétoise . Naturellement les traces des dominations qui ont affecté le territoire sont bien plus nombreuses : de la Forteresse sur la colline de PaleoKastro, le Musée Archéologique , les mosquées de Validés et Nerantzes jusqu’au Monastère d’Arkadi il y a de nombreux signes urbains, architecturaux, dévotionnels et archéologiques qui racontent l’histoire et la culture de la localité. Cela dit, le présent de Réthymnon est essentiellement touristique . Hôtels, restaurants et commerces se concentrent principalement autour du port et de la promenade El Venizelou . Il en va de même pour la côte est qui, avec plus de dix kilomètres de plage ininterrompue, a connu un développement touristique intense .
Gavdos : la mer cristalline
Le point le plus méridional du vieux continent à la fois géographiquement et politiquement (la Grèce fait partie de l’UE). L’île de Gavdos, ou Gozo en termes vénitiens, est située à environ 70 kilomètres au large de la côte sud de la Crète . Administrativement, elle fait partie de la province de La Canée , tandis que les côtes libyennes, et donc le continent africain, sont distantes de 170 kilomètres. Les gens viennent à Gavdos pour la mer cristalline et les plages immaculées . Les hôtels et les structures d’hébergement ne manquent pas, mais de nombreux « touristes d’un jour » partent des ports de Paleochora , Sfakion et Sougia en été.petites villes du versant sud de la Crète. Les plages, nous l’avons dit, représentent l’attraction principale de l’île : Korfos (la plus proche du port), Lakondi , Cap Tripiti (extrême pointe sud), Potamos , Pirgos , Lavrakas , parmi les plus célèbres. L’île, d’une superficie d’environ 30 kilomètres, dispose également d’un service de bus qui permet de rejoindre assez facilement les différentes parties du territoire. Hormis la mer et la possibilité de quelques excursions, Gavdos n’offre pas grand-chose. Ce n’est pas un hasard si, sans préjudice du tourisme itinérant dont nous parlions plus haut, l’île est la destination préférée des voyageurs alternatifs à la recherche de calme et d’environnements sauvages.
La Canée : la Venise de l’Est de la Crète
Connue comme la « Venise de l’Orient », Hania ou Xania, conserve intact le passage de la domination vénitienne et turque. La promenade du front de mer permet de découvrir immédiatement le double héritage historique de ces deux cultures : les hauts immeubles surplombant l’eau rappellent Venise, tandis que le dôme doré de la mosquée des janissaires est le plus important monument ottoman symbole de la ville.
Derrière le front de mer s’étend la vieille ville , typiquement méditerranéenne, avec des cours, des ruelles étroites, des portes portant encore les armoiries vénitiennes. Si vous avez le temps, nous vous recommandons une randonnée dans les gorges de Samaria , formées par le vent et l’eau de la neige des Montagnes Blanches . Parcours suggestif très exigeant, la balade de 17 km en pleine nature nécessite 5 à 7 heures de marche , de bonnes chaussures et beaucoup de patience. Mais ils sont une expérience inoubliable. Autant dire que ces gorges sont le lieu le plus apprécié des touristes, juste après le Palais de Knossos.
Ile de Gramvousa et lagon de Balos
Si vous avez la chance de le visiter un jour où il y a peu de touristes, le triangle Cap Tigan i, Gramvousa et Balos se révélera pour vous un véritable paradis au cœur de la Méditerranée . Mentionnée dans l’Odyssée comme l’île où vivait Éole, le dieu du vent, Gramvoussa est entourée d’une mer turquoise et abrite environ 400 espèces d’oiseaux et une végétation intacte. Au sommet, il y a une forteresse pratiquement imprenable surplombant la mer . Le phoque méditerranéen se reproduit dans les grottes autour de l’île. Gramvousa est située en face du promontoire de Capo Tigani avec le lagon de Balos : eau chaude et peu profonde, transparente, sable rose. Ce paradis peut être atteint de deux manières : avec un bateau qui part du port de Κissamos (20 €, service presque toujours mauvais) ou en se garant sur le cap Gramovusa puis avec une marche d’environ 30 minutes.
Le lagon de Balos est en fait le plus beau lagon de toute la Crète et, on pourrait dire, l’une des plus belles vues de toute la Grèce ! En face se trouve l’île de Gramvousa, une petite île intacte avec une végétation dense où plus de 400 espèces d’oiseaux trouvent leur maison.
L’île de Spinalonga : un coin de paradis loin de la foule
Si vous voulez découvrir un coin non touristique de la Crète riche en beauté, en histoire et en affaires humaines , ne manquez pas l’île de Spinalonga . Colonisée par les Vénitiens (ils l’appelaient Mirabello) qui y construisirent une forteresse, au cours des années 1700, Spinalonga fut conquise par les Turcs. Après l’indépendance de la Grèce, l’île est devenue une léproserie , fonction qu’elle a exercée jusqu’en 1957. Utilisant des maisons, des magasins, des églises, des mosquées et avec la construction d’un hôpital, les patients de Spinalonga sont devenus une grande famille : ils travaillaient, ils recevaient marié, avait des enfants. De cette période, il existe aujourd’hui de nombreuses structures en ruine qui lui confèrent un charme extraordinaire.
C’est une île à visiter absolument, surtout si vous recherchez une expérience qui vous fait découvrir la vraie Crète, loin des touristes !
L’île est située dans la partie nord de la Crète, au large de la côte où se trouve la ville de Plaka. Cette dernière est à un peu plus d’une heure de la capitale Héraklion et de là, vous pouvez prendre un ferry pour rejoindre l’île en seulement 5 minutes .
Cette île magnifique et caractéristique est dominée par la forteresse de Spinalonga, construite par les Vénitiens lors de leur domination de la Crète. Mais ce qui caractérise vraiment l’île, c’est son histoire : elle fut en effet utilisée comme léproserie jusqu’en 1957.et les gens qui ont été déplacés ici ont créé une véritable communauté entre eux, essayant de mener une vie normale, travaillant ensemble, créant des relations et des familles. Il ne reste que quelques ruines d’anciennes structures de ces années, très suggestives à voir de l’extérieur.
Gorges de Samaria : pour les amateurs de trekking
Le monastère d’Arkadi
Le petit village crétois de Loutro
Île Chrissi : eaux tropicales et plages dorées
Siteia, la Crète orientale
C’est la capitale de la Crète orientale, une ville balnéaire tranquille qui possède également un aéroport. De son port, cependant, partent des ferries pour le Dodécanèse. Le centre s’étend sur une colline en terrasses et combine des influences vénitiennes avec des éléments modernes. Sitía est une bonne base pour explorer les plages voisines.
Aux alentours de Sitia
À 18 km de Sitía se trouve l’imposant Moní Toploú qui abrite une icône du XVIIIe siècle, œuvre de Ioannis Kornaros.
La palmeraie naturelle de Vaï est située à 24 km de Sitía. Ici, il y a aussi une belle plage de sable blanc, très fréquentée en été, mais vous pouvez rejoindre une plage plus isolée en escaladant un promontoire rocheux derrière la taverne.
À 37 km au sud-est de Sitía se trouvent le site minoen de l’ancien Zákros et la station balnéaire de Káto Zákros. Dans les environs, il y a des sentiers de randonnée, dont un qui traverse une gorge surnommée Vallée de la Mort, en raison de quelques tombes rupestres creusées dans ses parois rocheuses. La gorge n’est pas loin du palais minoen de Zákros.
Hania, la Crète entre airs vénitiens et turques
Haniá est la deuxième plus grande ville de Crète et la plus charmante de l’île. C’est un merveilleux mélange de culture vénitienne et turque. En vous promenant dans son centre historique, vous verrez un splendide quartier vénitien, traversé par des ruelles étroites qui mènent au port. Sur le front de mer, vous verrez les palais surplombant l’eau et les demeures seigneuriales aujourd’hui transformées en hôtels élégants et restaurants typiques.
Haniá est toujours une ville animée et constitue une base idéale pour explorer la partie ouest de l’île, ainsi que le point de transit pour les randonneurs se dirigeant vers les gorges de Samariá.
A 16 km, les gorges de Samaria sont probablement les plus longues d’Europe. Creusée par les eaux du fleuve, la gorge serpente entre les sommets d’Avlimánakou et de Volakías. Ses murs intérieurs peuvent atteindre 500 mètres et au printemps ils se teintent de mille couleurs de flore sauvage.
Le Palais de Phaistos : symbole de la civilisation minoenne
Moins connu et plus petit que le Palais de Knossos, mais sans rien à envier en termes de beauté. Situé dans la partie sud de l’île, pour y accéder depuis Héraklion il vous faudra traverser l’arrière-pays de l’île, et parcourir environ 55 kilomètres. Il y a des liaisons en bus vers Moires , de là il vaudra mieux continuer en taxi, il n’y a que 4 km.
Mais pourquoi le voir ? car ce bâtiment est le véritable symbole et le meilleur témoignage de la culture et de la civilisation minoenne .
Tous ceux qui décident de soustraire deux heures à la plage pour venir visiter ce site archéologique ne seront pas déçus du choix effectué !
De nombreux artefacts trouvés lors des fouilles sont maintenant exposés au musée archéologique d’Héraklion susmentionné, ici vous pouvez voir les vestiges et les ruines de l’ancien palais. Selon un mythe, le Disque de Phaistos semble garder un code parmi ses images, qui n’a pas encore été déchiffré aujourd’hui !
Elafonissi, la plage de sable rose
Que voir en Crète ? Faisons une petite prémisse: nous sommes sur la plus grande île de Grèce , qui offre à ses visiteurs environ 1000 km de côtes, le long desquelles se trouvent les plages les plus célèbres et les criques les moins fréquentées. La réponse à la question semble donc presque évidente ! Les amoureux de la mer n’auront que l’embarras du choix pour établir l’itinéraire des plages à visiter. En fait, sur l’île, vous trouverez à la fois des établissements équipés de transats et de parasols, et des plages plus petites et plus sauvages , parfaites pour une journée plus intime et recueillie, peut-être avec un panier-repas. Si vous voulez un compromis équitable, nous vous recommandons de passer une journée à Elafonissi, la célèbre plage rose de l’île, que vous trouverez en tête de toutes les listes de ce qu’il faut voir en Crète.
Voulez-vous un pourboire ? Essayez de l’atteindre aux toutes premières heures du matin , lorsqu’il n’est pas encore envahi par les touristes. Vous serez émerveillés par les couleurs de ce petit coin de paradis : la mer cristalline, qui vire du turquoise à des teintes plus foncées, repose sur une plage de sable rose si belle qu’elle vous coupe le souffle. Et à cet endroit, une photo s’impose vraiment. Nous vous conseillons de rester sur la plage jusqu’au coucher du soleil : les couleurs données par le soleil lorsqu’il descend sous la ligne d’horizon ne peuvent pas vraiment être décrites avec des mots.
Plateau de Lassithi et la grotte de Zeus
La légende raconte que le roi de tous les dieux serait né dans une grotte de ce plateau . Et pour cela seul Lassithi mérite d’être inclus parmi les choses à voir en Crète. Mais par où commencer ? Le plateau de Lassithi est situé à 860 mètres d’altitude et depuis son versant nord on peut profiter de l’un des plus beaux panoramas de l’île, surplombant la mer. Si vous avez envie de marcher, alors nous vous conseillons de rejoindre l’un des sommets du mont Dikti, à choisir évidemment en fonction de votre préparation sportive.
Sinon, nous vous invitons à visiter la grotte de Dikteon Andron , également appelée grotte de Zeus. Cette merveilleuse attraction, en plus d’avoir été un lieu de culte important à l’époque minoenne, est l’endroit où le roi des Olympiens serait né. Située près de Psychro, à un peu plus de 1000 mètres d’altitude, pour atteindre la grotte, vous devrez parcourir une courte distance : mais cela en vaudra la peine ! Un lieu splendide et très suggestif vous attend, parsemé de stalactites et de stalagmites.