Top 17 des choses à faire, à voir et à visiter en Crète

Héraklion est la capitale de la Crète et la cinquième plus grande ville de Grèce. Le trafic, le bruit et la foule sont ses principales caractéristiques, de sorte qu’il pourrait facilement être évité sans son remarquable musée archéologique .

Les Arabes l’appelaient El Khandak, les Byzantins Khandakos et les Vénitiens Candia. Ce sont les Turcs qui l’ont finalement rebaptisé Iráklio. Un port qui au fil du temps a pris une importance croissante en tant que centre d’échanges commerciaux en Méditerranée. Iráklio, également appelée Heráklion, est la cinquième plus grande ville de Grèce et le centre économique et administratif de la Crète.

La ville se développe de manière circulaire à partir de l’ancien port, avec le cercle le plus intérieur encore protégé par des murs vénitiens. Le cœur est la place principale, Plateia Venizelou. Héraklion conserve des bâtiments historiques malgré les bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale. Le long du front de mer, notez les vestiges de forteresses et d’arsenaux vénitiens. La ville abrite également de nombreux musées, dont le musée archéologique d’Héraklion, le musée historique de Crète et le musée d’histoire naturelle. Au sud de la ville se trouve le palais minoen de Knossos, l’un des sites archéologiques les plus visités de Grèce. Le Cretaquarium et le parc aquatique à proximité raviront les enfants.

Knossos : la ville-palais

Après avoir jeté un coup d’œil sur la  forteresse et l’arsenal laissés par les Vénitiens, vous pouvez consacrer quelques heures à la visite du musée qui abrite des découvertes fondamentales de l’âge minoen même si les preuves couvrent environ 5 500 ans, du néolithique à l’époque romaine. La plupart des trouvailles proviennent de Knosso, Festo et Hania et parmi celles-ci se distingue le Disque de Festo (1600 av. J.-C.) avec de mystérieux hiéroglyphes sur les côtés, deux statuettes représentant la Déesse des serpents , de nombreux Rythons , des récipients utilisés pour le vin ou d’autres liquides. Ne manquez pas les grandes fresques récupérées dans le palais de Knosso , avec le célèbre  » Prince des Lys  » .» et autres scènes de tauromachie.

Même si vous n’avez jamais entendu parler de la Crète, vous aurez certainement entendu parfois l’histoire de Minos et du Minotaure enfermés dans le labyrinthe, comme celle de  Dédale et d’Icare.

Déjà en 2000, Knossos était une ville-palais dirigée par Minos qui dominait l’île de Crète et la mer Égée. Le palais était si grand et compliqué qu’il représentait un véritable labyrinthe, ce qui explique l’association avec le mythe du Minotaure et d’Ariane . Toujours selon le mythe, la construction fut confiée à l’architecte athénien Dédale , qui fut enfermé avec son fils Icare à la fin des travaux. Les ailes de cire construites par Daedalus pour s’échapper du labyrinthe ont amené Icare trop près du soleil, alors il est tombé dans la mer. Détruite par un tremblement de terre puis reconstruite à plusieurs reprises, Knossos tomba en ruines jusqu’à ce que Sir Arthur Evans la ramène à la lumière en 1900 . C’est ainsi qu’ils sont apparus les fresques extraordinaires, les chambres, les salles de bains avec eau chaude (un miracle de technologie !). La rénovation n’a pas été très respectueuse de la structure d’origine, mais c’est un monument incontournable

Asseyez-vous à une table dans l’un des nombreux bars qui se reflètent dans le lac Voulismeni et commandez un Saumàda , une boisson spéciale à base de lait d’amande. De cette position privilégiée, vous pourrez profiter des promenades des nombreux touristes qui choisissent Agios Nikolaos (San Nicola) comme destination pour leurs vacances de mai à novembre. Les plages de la ville sont un peu encombrées alors que celles autour du village sont magnifiques, toutes récompensées par le Pavillon Bleu . Les plages de sable fin , les criques cachées, les longues étendues de sable adossées aux eucalyptus ou aux palmiers,  font d’Agios Nikolaos une destination exceptionnelle pour les amoureux de la mer. Agios Nikolaos possède un petit mais beau musée archéologique où se trouvent deux découvertes fondamentales : le  » Vase de la déesse Mirta», de forme phallique et à deux seins, probablement utilisé pour favoriser la fertilité. Ensuite, il y a le  » crâne d’athlète « , avec la couronne de laurier d’or insérée et la pièce pour payer le « passage » au passeur des Enfers. Si vous avez le temps, embarquez dans le port d’Elounda et rejoignez l’île de Spinalonga, une léproserie abandonnée en 1957 et aujourd’hui un lieu enchanté figé dans le temps.

Agios Nikolaos est une station touristique populaire avec un emplacement unique. La capitale de Lasíthi, en effet, nichée le long de la colline qui descend vers la baie de Mirabello, est située sur une crique incurvée reliée à un petit lac. La soirée devient magique lorsque les lumières des villes se reflètent sur l’eau. Aujourd’hui, de nombreux touristes choisissent cette belle ville de l’est de l’île comme pied-à-terre, attirés par les splendides plages à proximité et par l’animation du centre qui compte un grand nombre de boutiques, de restaurants branchés et de cafés. Agios Nikolaos possède également plusieurs musées dont le musée archéologique et le musée du folklore. Si vous aimez la randonnée, explorez la lagune voisine du lac Voulismeni avec sa curieuse forme de bouteille.
A 11 km d’Agios Nikolaos, Eloúnda est le lieu de villégiature des plus fortunés qui séjournent dans des resorts de luxe équipés d’une piste d’atterrissage pour hélicoptère.
Kritsá est une ville touristique dans les montagnes, connue pour ses tissus et ses broderies à l’aiguille. En arrivant à Kritsá depuis Agios Nikolaos, vous verrez l’église de Panagía Kerá, un exemple d’architecture sacrée byzantine qui conserve des fresques de grande valeur. Au nord de Kritsá se trouve le site de la ville dorique de Lato du 7ème siècle avant JC

Lato, autrefois ville très puissante, s’étend sur deux acropoles surplombant le golfe de Mirabello. Ici, vous verrez ce qui reste du théâtre antique et du temple d’Apollon.

La préservation presque intacte de la vieille ville, un mélange d’architecture vénitienne et turque, fait de Réthymnon une moitié incontournable de toute visite en Crète. Mais même si nous la recommandons, ce n’est certainement pas l’architecture de la ville qui attire chaque été des milliers de touristes dans cette ville. C’est plutôt la beauté de la mer et des plages qui l’entourent , peut-être les plus enchanteresses de la Crète et de la Méditerranée. Cependant, s’il vous reste encore du temps et des forces, ne manquez pas la visite de la forteresse vénitienne , un coup d’œil aux bâtiments surplombant l’eau, les minarets et les mosquées. Le centre-ville s’articule autour de la fontaine Raimondi , à une courte distance de laquelle se trouve la belle Loggia vénitienne , et surtout le petit port vénitien plein de bars et de restaurants avec des bateaux de pêche ancrés aux quais. Si vous voyagez en voiture, ne manquez pas une visite au monastère d’Arkadi à proximité.

Connue comme la « Venise de l’Orient », Hania ou Xania, conserve intact le passage de la domination vénitienne et turque. La promenade du front de mer permet de découvrir immédiatement le double héritage historique de ces deux cultures : les hauts immeubles surplombant l’eau rappellent Venise, tandis que le dôme doré de la mosquée des janissaires est le plus important monument ottoman symbole de la ville.

Derrière le front de mer s’étend la vieille ville , typiquement méditerranéenne, avec des cours, des ruelles étroites, des portes portant encore les armoiries vénitiennes. Si vous avez le temps, nous vous recommandons une randonnée dans les gorges de Samaria , formées par le vent et l’eau de la neige des Montagnes Blanches . Parcours suggestif très exigeant, la  balade de 17 km en pleine nature nécessite 5 à 7 heures de marche , de bonnes chaussures et beaucoup de patience. Mais ils sont une expérience inoubliable. Autant dire que ces gorges sont le lieu le plus apprécié des touristes, juste après le Palais de Knossos.

Si vous avez la chance de le visiter un jour où il y a peu de touristes, le triangle Cap Tigan i, Gramvousa et Balos se révélera pour vous un véritable paradis au cœur de la Méditerranée . Mentionnée dans l’Odyssée comme l’île où vivait Éole, le dieu du vent, Gramvoussa est entourée d’une mer turquoise et abrite environ 400 espèces d’oiseaux et une végétation intacte. Au sommet, il y a une forteresse pratiquement imprenable surplombant la mer . Le phoque méditerranéen se reproduit dans les grottes autour de l’île. Gramvousa est située en face du promontoire de Capo Tigani avec le lagon de Balos : eau chaude et peu profonde, transparente, sable rose. Ce paradis peut être atteint de deux manières : avec un bateau qui part du port de Κissamos  (20 €, service presque toujours mauvais) ou en se garant sur le cap Gramovusa puis avec une marche d’environ 30 minutes.

Le lagon de Balos est en fait le plus beau lagon de toute la Crète et, on pourrait dire, l’une des plus belles vues de toute la Grèce ! En face se trouve l’île de Gramvousa, une petite île intacte avec une végétation dense où plus de 400 espèces d’oiseaux trouvent leur maison.

Si vous voulez découvrir un coin non touristique de la Crète riche en beauté, en histoire et en affaires humaines , ne manquez pas l’île de  Spinalonga . Colonisée par les Vénitiens (ils l’appelaient Mirabello) qui y construisirent une forteresse, au cours des années 1700, Spinalonga fut conquise par les Turcs. Après l’indépendance de la Grèce, l’île est devenue une léproserie , fonction qu’elle a exercée jusqu’en 1957. Utilisant des maisons, des magasins, des églises, des mosquées et avec la construction d’un hôpital, les patients de Spinalonga sont devenus une grande famille : ils travaillaient, ils recevaient marié, avait des enfants. De cette période, il existe aujourd’hui de nombreuses structures en ruine qui lui confèrent un charme extraordinaire.

C’est une île à visiter absolument, surtout si vous recherchez une expérience qui vous fait découvrir la vraie Crète, loin des touristes !
L’île est située dans la partie nord de la Crète, au large de la côte où se trouve la ville de Plaka. Cette dernière est à un peu plus d’une heure de la capitale Héraklion et de là, vous pouvez prendre un ferry pour rejoindre l’île en seulement 5 minutes .
Cette île magnifique et caractéristique est dominée par la forteresse de Spinalonga, construite par les Vénitiens lors de leur domination de la Crète. Mais ce qui caractérise vraiment l’île, c’est son histoire : elle fut en effet utilisée comme léproserie jusqu’en 1957.et les gens qui ont été déplacés ici ont créé une véritable communauté entre eux, essayant de mener une vie normale, travaillant ensemble, créant des relations et des familles. Il ne reste que quelques ruines d’anciennes structures de ces années, très suggestives à voir de l’extérieur.

Gorges de Samaria : pour les amateurs de trekking

L’île de Crète se caractérise par la présence de nombreuses gorges creusées dans la roche par des rivières et des ruisseaux. La plus célèbre de toutes est sans aucun doute la Gorge de Samaria (ou plutôt Samariá) qui se situe au sein du Parc National et va d’Omalos jusqu’à la plage d’Agia Roumeli sur la mer de Libye. L’itinéraire fait environ 16 km et serpente d’abord sur un sentier en descente qui traverse une forêt verdoyante, puis continue sur un chemin plus plat à l’intérieur de la gorge proprement dite. Ici, vous marchez entre de hautes parois rocheuses qui, à certains endroits, se rétrécissent jusqu’à ce qu’on appelle les  » Portes de Fer  » ou une partie du chemin « large » de seulement 3 mètres.

Le monastère d’Arkadi

C’est le monastère le plus important de l’île à la fois pour son charme et pour l’histoire qui en a fait le protagoniste de l’une des pages les plus tragiques de la Crète. C’était en 1866 lorsque, pendant l’occupation turque, le monastère d’Arkadi était devenu un lieu de refuge pour divers révolutionnaires et pour une partie de la population qui s’était rebellée contre la domination turque. Pour cette raison, le monastère a été attaqué par les Turcs qui avaient cependant plus d’hommes, plus d’armes et plus de munitions que la population locale. Face à la défaite, la population locale, pour ne pas se rendre et se rendre à l’ennemi, a décidé de se faire exploser dans l’entrepôt de poudre à canon. La structure originale du monastère a été reconstruite et peut maintenant être visitée par les touristes qui peuvent retracer son histoire. Ne manquez pas une visite à l’ église avec une façade originale datant du 16ème siècle et au musée qui conserve des témoignages et des armes relatives au siège ottoman. Le monastère est facilement accessible depuis la ville de Réthymnon car il n’est qu’à 20 km de là.

Le petit village crétois de Loutro